Das ENSO-Phänomen

Passate

Beidseitig des Äquators bis ca. 25° N und S auftretende Winde, die zum Druckausgleich aus den Hochs der Rossbreiten in Richtung der äquatorialen Tiefdruckrinne strömen. Für die Südhalbkugel z. B. ergibt sich daraus eine allgemeine Strömungsrichtung Südost bis Süd aus dem pazifischen Hoch. NO-Passat (N-HK) und SO-Passat (S-HK) wehen beständig und sind 20-25 km/h schnell. In den Passatzonen sinkt Luft ab. Luft, die wegen der Erwärmung des Bodens aufsteigt, wird deshalb am weiteren Aufstieg gehindert, kann nicht abkühlen, nicht kondensieren und keine Niederschlagswolken bilden (Passatinversion). Erst beim Zusammenströmen der Passate in der äquatorialen Tiefdruckrinne werden die Luftmassen zum Aufsteigen gezwungen und regnen sich aus. An Küsten mit kalten Meeresströmungen oder mit Upwelling kann es zu ausgeprägter Nebelbildung, aber nicht zu Regenniederschlag kommen. Während der Wintermonate sind die Passate der betreffenden Halbkugel besonders markant.

Mustergültig sind die Passate über dem Pazifik in ein Ozean-Atmosphäre-System mit positiven Rückkopplungen eingebunden. Die dortigen Verhältnisse während einer Normal- und einer Kaltphase von ENSO lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Der Windstress der Passate trägt zum äquatorialen O-W Temperaturgradienten der Meeresoberfläche bei, insbesondere durch den Auftrieb kalten Wassers im Osten.
• Die östlichen Passate bewirken mit ihrer nach Westen gerichteten Windschubspannung einen zu den Polen gerichteten Ekman-Transport, der aufgrund dieser Divergenz äquatorialen Auftrieb zur Folge hat.
• Dieses äquatoriale Upwelling reduziert die Meeresoberflächentemperatur (SST) vor allem im östlichen Teil des Ozeans. Die Gebiete mit kühleren Temperaturen im östlichen Teil des Pazifiks werden als Kaltwasserzunge bezeichnet.
• Auf ihrem Weg über den Pazifik nehmen die Passate Hitze und Feuchtigkeit auf, die als Energiequelle für die Konvektion über dem westlichen Äquatorialpazifik, Asien und Australasien dienen.
• Über den Kaltwassermassen des östlichen Pazifik wird hoher Atmosphärendruck begünstigt.
• Der den Pazifik überspannende Luftdruckgradient erhält die Stärke der Passate.

Während eines El Niño-Jahres schwächen sich die Passate über dem Pazifik ab. Über dem Westpazifik kehren sie sogar ihre Richtung um, sogenannte Westwindausbrüche treten auf. Die Ursache für das Abflauen der Passate ist ungeklärt.